Festival
en honor a Marte durante el cual se realizaban distintas carreras a caballo,
incluyendo carreras de carros –las bigae
tiradas por dos caballos-. Este festival de marcado carácter bélico se
realizaba justo antes de marzo, mes consagrado a Marte, deidad de la guerra y
el suelo patrio. Durante marzo se adiestraban especialmente las tropas, por lo
que las Equirria eran tanto una demostración de devoción a Marte como un puro y
práctico entrenamiento ecuestre, lo que además ayudaba a motivar a la tropa. Por
ello, puede decirse que este festival “abre” los diferentes ritos en honor a
Marte y la guerra –se guerreaba por norma general de marzo a octubre, ya que el
invierno era especialmente duro y desfavorable, especialmente cuando se
disponían escasos medios bélicos y humanos, como los que sufría tanto la Roma
de los reyes, como la joven República-.
Cabe decir que tras estas Equirria de finales de febrero, se realizaban lo que se llamaban "segundas equirrias" durante el 14 de marzo.
Cabe decir que tras estas Equirria de finales de febrero, se realizaban lo que se llamaban "segundas equirrias" durante el 14 de marzo.
Origen
Según
los antiguos fue el propio Rómulo el
que las instituyó para honrar a Marte –su propio padre según el mito-, celebrándose
en el campo que lleva el nombre de tal deidad: el Campus Martius. Este lugar estaba situado en el exterior del pomoerium original de Roma, ya que
estaba prohibida manifestación bélica alguna en el interior de ese límite
sagrado.
El lugar de la celebración
Las
Equirria requerían de un terreno llano y extenso, siendo perfecto el Campo de Marte. Según algunos las
carreras se llevarían a cabo cercanas al Altar
de Marte, o bien en el Tarentum,
donde se realizaban ejercicios hípicos, y que era a su vez el lugar de
celebración de los Juegos Seculares que conmemoraban los diferentes centenarios
de la ciudad desde su fundación. Otra opción sería el Trigarium –de triga,
carro tirado por tres caballos-, cuya función también era facilitar los
ejercicios ecuestres. Ambos lugares carecían de edificaciones permanentes
debido a su peculiar carácter “campestre”, ya que incluso podía servir de
ocasional pasto para los caballos.
Cuando
el Tíber inundaba el Campo de Marte, lo que tampoco era excepcional, las
Equirria se trasladaban al monte Celio, el cual tornaba entonces su nombre en Campus Martialis.
Lustraciones, y algo más…
La
idea principal de este festival era purificar el elemento ecuestre del ejército
romano, lo que incluía tanto a monturas como a sus jinetes y pertrechos
militares. Aunque no dispongamos, desgraciadamente, de muchos detalles al
respecto, es muy posible que el Flamen Martialis
sacrificase un buey en el Altar a Marte, lo que daría comienzo a las carreras.
Cabe
tener en cuenta que Marte era una deidad con un aspecto siniestro. Pese a no
ser un di inferi –una deidad
infernal-, al parecer no era negativo que alguna montura o jinete falleciese
durante el festival. Las carreras a menudo eran muy competidas y brutales. Los accidentes
eran comunes y realmente espectaculares. ¿Podría tratarse de algún tipo de
sacrificio humano disimulado, primitivo o incluso olvidado?
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