Antiguo
festival itálico durante el cual se ruega a Neptuno por la venida de las aguas
–lo que se denomina supplicatio-. También
recibe el nombre de Neptuno feriae o Neptuni ludi, pues en ellos es costumbre
celebrar juegos hípicos, habitualmente carreras de caballos, animal consagrado
a Neptuno.
Rito contra la sequía
Este
festival está vinculado a las aguas de uso agrícola, de vital importancia para
la supervivencia de cualquier población o región, razón por la que se celebra
en el punto álgido de la estación estival, cuando el sol parece quemar la
tierra y menguar el caudal de ríos y torrentes, peligrando la cosecha para el
resto del año: la sequía es el mayor mal y temor de todo campesino. Neptuno, al
principio de los tiempos, antes de la influencia griega sobre la religión
romana, encarnaba el principio húmedo, las aguas dulces y fertilizantes. Fue
más tarde cuando se le consideró divinidad marina.
Agripa, valedor del festival
En
origen era un festival privado, casi exclusivo de los patricios, pero fue M. Vipsanio
Agripa, amigo y general del emperador Augusto, el que popularizó las fiestas. Tras
la batalla naval de Actium, consagró una basílica y un pórtico a Neptuno (sobre
el 25 a . C.)
cerca del Panteón.
Tanto
la basílica como el pórtico –Basilica Neptuni
y Porticus Argonautarum- son lugares
muy populares y frecuentados, donde destacan conjuntos escultóricos y pinturas admirables.
En el caso del pórtico, se trata de un mural pictórico narrando las aventuras de los célebres Argonautas.
El festival
Las
gentes, en la ribera de los ríos, cerca de fuentes, acequias o arroyos,
construyen tiendas rústicas elaboradas con ramas y hojas, con la idea de
protegerse del sol y el calor. Estas barracas, tiendas o chozas improvisadas y
temporales reciben el nombre de umbrae.
En ellas las familias comen y bailan, bebiendo tanto agua fresca como vino. Es
habitual que los esclavos participen de estas fiestas y comidas.
- Nota del autor: en algún momento del Imperio, aunque se desconoce cuándo exactamente, al festival se le añaden unos ludi ecuestres. Motivo por el que se amplía un día más.
Sacrificios
Las
familias pudientes sacrifican toros a Neptuno, siendo costumbre repartir estas
apreciadas viandas entre las numerosas umbrae
que se hayan desperdigadas por los campos.
Obras hidráulicas
Durante
estas fechas se considera propicio el comienzo o reparación de toda obra
vinculada al agua, especialmente aquellas dedicadas a los campos y agricultura,
como acequias e irrigación.
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